Terwijl ik de graphic novel-sectie van de bib aan het browsen was, trok de cover van dit boek onmiddellijk mijn aandacht. Historische fictie is niet mijn go to-genre, maar als animator van opleiding ben ik altijd op zoek naar inspirerende tekenstijlen. Dagen van Zand overtrof mijn verwachtingen, en niet enkel op grafisch vlak.

Het jaar is 1939. De Amerikaanse economie wankelt, en jobs zijn schaars. Fotograaf John Clark kan zijn geluk niet op als hij wordt aangenomen om de levensomstandigheden in de Dust Bowl op camera vast te leggen. Maar zijn reis naar de Great Plains zal hem voorgoed veranderen – als fotograaf, en als mens.

Virtuoze illustraties

De Jongh illustreert op virtuoze wijze het door helse droogte geteisterde zuidwesten van de VS. Veranderingen in het klimaat en onverantwoorde landbouwtechnieken leidden tot water- en voedselschaarste. Het losse zand werd meegevoerd door de wind en creëerde stofstormen, die dagenlang konden duren. De schrijnende realiteit van het dagdagelijkse leven wordt genadeloos in beeld gebracht: families die worstelen om rond te komen, gedwongen zijn hun thuis achter te laten voor een onzekere toekomst, of die een sluipende dood sterven door het stof dat zich in hun longen opstapelt.

De beelden gaan bovendien samen met een sterk verhaal met foutloze pacing. Dagen van Zand is een artistieke tour de force die doet nadenken over journalistiek, kunst, en waarom we bepaalde levenskeuzes maken.